Bereits 2000 Jahre vor Christus spielte man im alten China ein Spiel, das man wörtlich mit Fußball übersetzen kann. Die Regeln des Spieles wurden jedoch nicht überliefert. Was jedoch überliefert wurde ist die Tatsache, dass diese Art des Spielens zu militärischen Ausbildungszwecken genutzt wurde. Körperliche Gewalt versuchte man schon damals mit Regeln einzudämmen. Die Bälle, mit denen gespielt wurde, waren aus Lederfetzen zusammengenäht und wurden mit Haaren und Federn ausgestopft.
Auch im frühen Griechenland wurde mit Bällen gespielt. So zeigen alte Reliefzeichnungen und Abbildungen auf Vasen Motive auf denen Arten des Ballspieles zu erkennen sind. Besonders in Sparta, einem besonders sportlichen Ort fand man diese Zeichnungen.
Im alten England des Frühmittelalters spielten Dörfer gegeneinander ein Spiel, das dem heutigen Fußballspiel schon sehr nahe kam. Man versuchte einen Ball durch das gegnerische Dorftor zu schießen. Als Spielfeld galt alles, was an Fläche zwischen den Dörfern zur Verfügung stand. Flächen von mehreren Quadratkilometern waren da keine Seltenheit.
Als man Amerika entdeckte ergab es sich, dass einige Europäer mit den Mittelamerikanischen Ballspielen in Berührung kamen. Diese Spiele besaßen zum Teil gerichtliche oder religiöse Hintergründe und wurden mitunter in riesigen Stadien ausgetragen. Obwohl England das Mutterland des Fußballes genannt wird, gab es auch in Italien und zum Teil in Frankreich dem Fußball sehr ähnliche Treibballspiele mit denen sportlich gekämpft wurde.
